Im Mai 1895 startete Gordon & MacPhail als Lebensmittel - und Spezialitätengeschäft für Tee, Wein und Brände in Elgin, Schottland. Die Gründer James Gordon und John Alexander MacPhail haben das Sortiment sorgfältig ausgesucht und verfolgten den Gedanken, dem Kunden ein herausragendes Produkt zu einen guten Preis zu liefern, um somit höchste Kundenzufriedenheit zu erlangen. Dieser anfängliche Gedanke blieb erhalten als später John Urquhart, der erste Angestellte, das Geschäft übernahm, nachdem J.A. MacPhail sich aus dem Geschäft zurückzog und J. Gordon unerwartet zwei Wochen später verstarb. Parallel zum Lebensmittelhandel revolutionierte J. Urquhart das Whiskygeschäft, indem dieser speziell Single Malt Whisky bei den großen und bekannten Brennereien (Macallan, Glenlivet, Glen Grant, Linkwood und Mortlach) einkaufte und unter deren Lizenz abfüllte. Als einen Teil dieses Geschäftes begann er auch eigene Fässer auszusuchen, zumeist spanische Ex-Sherry-Eichen-Fässer, und diese bei den bereits genannten und anderen Brennereien befüllen zu lassen und dort für wesentlich längere Zeit reifen zu lassen, als es damals üblich war.